Trois générations sous un même toit, la collection d’art graphique extra-européen de la famille de Robien

L’existence au sein du musée des Beaux-Arts de Rennes d’une collection pléthorique du XVIIIe siècle, à l’origine de la création de l’établissement en 1794, restait encore dans les années 1990 entourée de mystères. Compte tenu de son confinement dans les réserves du musée, sans plus aucune visibilité depuis une illustre mais unique exposition en 1972, nul ne pouvait vraiment dire alors si elle méritait qu’on s’en occupât au point de modifier toute l’identité du musée. La découverte d’un inventaire aux Archives nationales en 1998 a permis de lever ces scrupules et d’engager l’établissement dans l’aventure de la reconstitution d’un cabinet de curiosités authentique de 1740. Parmi les 6472 objets de la collection (sur les plus de 20000 existant à l’origine), 5180 concernent les arts graphiques dont 239 sont des feuilles extra-européennes. La diversité des provenances, des supports (livres, feuilles libres ou rouleaux), des techniques (rouleaux montés sur toile, lavis rehaussés d’or) a motivé une recherche de solutions au cas par cas qui, malheureusement et malgré le prestige de la collection, n’a jamais permis d’élaborer un programme raisonné et pluriannuel de leur restauration.